"I will never forget that in no other country on Earth is my story even possible. "

Week 16: This is the end ...

The infamous Week 16 finally arrived in all its glory. The Webster University music students held a semester's end concert, and it WAS FANTASTIC! From piano stars to operatic arias, the hall was filled with what I could have sworn was a call to heaven. It was a great time of reunion to see the students who came for 8-weeks. We enjoyed a lovely meal at a restaurant near Stadtpark and headed home full of Kaiserschmarr'n and drinks.
The packing process was rather surreal. I was able to fit all that I needed in my two suitcases and backpack, and what I couldn't take back or no longer needed I left for donation to Caritas, an organization that aids the homeless, unemployed, newcomers, and others. I didn't escape having to pay a hefty fine for Übergewicht (overweight luggage). As the lady in the airport remarked, "It was good while you had it!" And I didn't have it for long.

The U-Bahn stations in Vienna are often game for great exhibits, graffitti, and moving quotes calling for social change. One of the most interesting that I've seen was the exhibit near Karlsplatz. Bearing such titles as "the number of people dissatisfied with their jobs in Vienna since 1 January 2009" "the numbers of 'pi'" "number of malnurished children worldwide" and "couples in Vienna" one could not help but be moved to tears or amazement at the numbers.

I met this week with the owner of the health and wellness company whom I did translation work for in April. The job in and of itself was an enormous challenge that took concentration, knowlegde, and most of all, time. I was surprised when he said that it was remarkably done; he nearly had a heart attack when I told him that I liked German and thought it was much easier to learn than Spanish. Nur meine Meinung...

On Thursday Bright, Stephanie, and I ate at the acclaimed ice salon Tichy down at Reumannplatz. Talk about a highly sophisticated ice cream parlor and great treats. Now I see why everyone talks SO much about Tichy. Friday night, I had dinner and wine with my boyfriend and some friends of mine on Friday night. We lounged around at a friend's place and ate the best food the world has ever tasted! The night was also one of the saddest times I've endured - saying goodbye to my boy was the hardest, and knowing that it would be a long time before I get to give my friend her favorite "American hug" was heartbreaking. It took every cell of strength to keep the bawling under control until I got to the dorm. I barely made it.

Bright and early on Saturday morning, about 6 of us loaded ourselves and luggage into a taxi and headed off to the airport. The flight back to the US was long but flawless. When I got to St. Louis, I couldn't believe how BIG and WIDE everything was! The highway, the houses, the green lawns - everything grabbed my attention and left my jaw hanging to the ground. The way that I see the world is forever changed. Before leaving for this trip in January, I did not consider myself the "typical American" and would have told anyone that the American way of life - too much work, lots of initiative, fast food, expensive education - had little hold or influence on me. But as I return home, I realize how blessed I am to be where I am from and be going where I plan to go. I echo the words Obama said in a speech in March 2008: "I will never forget that in no other country on Earth is my story even possible."

Salzburg!

Week 15: Craziness

On Monday my roomie and I took the train to the famous city of Salzburg. It's a rather small city but teeming with tourists. We were able to purchase a SalzburgCard for only about 22 Euros, and amazingly enough it included the public transportation and free entry into the museums. We saw a fantastic fortress which overlooks the city, the Residenz, Mabelle Palace, a few classic "Sound of Music" spots, a church in the center of the city, trick fountains, and we spent about an hour in the breath-taking gardens near Mabelle Palace.

The remainder of the week was spent preparing for exams. I must admit, I haven't a clue how so many people can pull the all-nighters! Not my thing. I had three 16-week classes, so because full semester classes hold their exams during Week 15, three exams were waiting for me. Each exam went very well and I ended up pulling out As for each. On Thursday our German class took an "Ausflug" - field trip - to the Austrian parliament, where we got a tour and explanation of the building and politics. It was a rather fascinating experience, and as always, I was surprised at how much I understood. We settled down in a nearby Viennese cafe for lunch and interesting conversation.That's the way we Germans do it :)

Interkulturelle Bermerkungen

Die folgenden Texte sind für die, die Deutsch sprechen können. Ich übersetze alles bald ins englische. Dieses Semester belege ich eine Kurs, die heißt: Österreichische Kultur. Jede Woche hatten wir Artikeln über etwas interessantes oder wichtiges in Bezug auf Wien oder Österreich gelesen, eine kleine Erklärung des Wichtigstens, und ein paar Frage zur Diskussion. Wir hatten auch jeden Woche etwas interkulturelles oder anders in der Gesellschaft usw. bemerken und einen Aufsatz darüber zu schreiben. Hier habe ich Teile von ein paar Aufsätze zur Verfügung gestellt. Eines geht um ein Thema, das für mich mein ganzes Leben ein Hauptthema ist - Identität -, und eines um die Stadtentwicklung der Stadt Wien.

Identitätskrise in der Stadt Wien : 1.04.09

Seit langer Zeit leide ich an einer persönlichen Identitätskrise, die durch meine Erfahrungen in der Wiener Kultur nur verschlechtert wird. Natürlich gibt es Personen mit rassistischen Meinungen in den USA und überall, aber ich glaube, dass so ein Rassismus nicht so umfassend und gesellschaftsfähig wie in Wien ist. Es kann sein , dass Wien eine typische konservative Stadt ist. Die Gründe, warum Bürger Angst von und Frustration über den Asylmissbrauch und Kriminalität von Ausländern sind zahlreich. Während schweren Zeiten, insbesondere jetzt mit der Finanzkrise, gibt es verstärkt nationale Tendenz und die Suche nach den Quellen und einem Auswege oder Lösung des Problems. Das verstehe ich wohl – aber was ich nicht für vorstellbar halten kann: Wie bleibt die Stadt Wien eine der interkulturellen u. internationalen Städte Europas? War für eine Einstellung habe die meisten Wiener den internationalen Status ihrer Heimat betreffend? Wenn Ausländer Studenten, Arbeiter, Geschäftsleute, usw. ihre Erfahrungen mit den Bürgen austauschen würden, würden die Bürger vielleicht zuhören und versuchen, eine andere Botschaft an die Welt zu senden?

Ende Januar habe ich eine Amerikanerin zufällig in der Straßenbahn getroffen. (Sie ist Fulbright-Lehrerin in einem Gymnasium in Wien) Das Wetter war schlecht und kalt, und sie ist schnell zur Straßenbahn gelaufen, und ich habe den Knopf für sie gedrückt. Sie war sehr bedankbar, und später, als wir uns einmal im Cafe getroffen haben, hat sie behauptet: „Wenn du eine Wienerin wäre, wäre das eine große Überraschung, die Türe geöffnet zu bekommen“ d.h. in einfachen Worten: „Niemand würde den Knopf drücken, sie würden einfach dastehen und nichts machen.“

Natürlich gilt so eine Vorrausetzung nicht, aber leider sagt sie viel über das Gefühl, das uns auffällig kommt.

Ich habe kürzlich erkannt, dass ich einen zusätzlichen Vorteil als Afroamerikanerin in Wien habe: ich kann eine vollständige Beobachtung und Eindrücken der Stadt machen.

o Ich habe gehört, dass Schwarzafrikaner als Drogenhändler angesehen werden.

- Ich habe auch echte Überraschung bei Bürgen erlebt, als sie Folgendes herausgefunden haben

o ich kann fast einwandfrei Deutsch sprechen,

o ich komme aus den USA aber weiß viel über/habe ein starkes Interesse an Europa.

o ich möchte eine sehr hohe Schulausbildung bekommen – Stadtentwicklung, Architektur inb. umweltfreundliche Bautechnik, usw.)

o ich versuche, nett, sympathisch, u. hilfsbereit zu sein (ich grüße kleine Kinder in der Straße/halte die Türen offen, wenn eine Person mit schweren Sachen oder einen Kinderwagen durchgeht. Ich schlage meinen Freunden vor, dass sie nicht so viel Lärm in Öffentlichkeit machen sollen)

Es ist eine Vorteil, wiel ich das Elend der Ausländer und die kulturelle Verzweiflung der Minderheiten fühlen und verstehen kann; dabei sind die Vorurteile gegen Amerikaner nicht so stark, also kann ich täglich kleine kulturelle Prüfungen machen und die Reaktionen den Leuten beobachten, wenn ich XYZ mache oder nicht, damit ich irgendeine Veränderung herbeiführen kann.

Bezirke und Nachbarschaften : 15.04.09

„Der einzige Unterschied zwischen Deutschland und Österreich ist die Sprache.“ Dieses Zitat habe ich in vielen Variationen gehört, aber ich finde es interessant, dass die Deutschen und Österreicher sich gegenseitig wegen ähnlicher Sachen anklagen: Arroganz, Dialekte, und Politik sind oft unter der Lupe.

Ich muss aber den Wienern für ihre sinnvolle und einzigartige Stadtentwicklung Anerkennung zollen. Niemals habe ich von einer Stadt mit so vielen verschiedenen Bezirken gehört.

Natürlich gibt es diese Nachbarschaft und jenes Viertel, aber dass sie eine bestimmte „Kultur“ und Lebensstil schaffen – das ist etwas Neues.

In St. Louis können fast jede Viertel ihre Zeit haben; ob sie ´gut´ oder ´schlecht´ sind hängt immer von den Leuten ab, die ihren Wohnort dort haben. Wenn viele Personen wegen eines bestimmten Problems wegziehen, ist „die Zeit sozusagen vorbei.“ So ein Prozess dauert etwas 10 bis 20 Jahre, es geht um den Anstieg der Lebensqualität oder den Untergang eines Lebensstils. Als ich ein Kind war, wohnte ich in ein ziemlich schlechtes und gefährliches Viertel in der Nähe des Stadtzentrums, das sogenannte Normandy oder North Country Viertel. Ich zog mit 12 Jahre nach Kirkwood um, mit der Hilfe eines Stipendiums. Man sah mich überraschend aus, wenn sie wusste, aus welchem Viertel ich kam und in welchem Viertel ich meine Ausbildung abschloss und wo genau ich die Universität besuchte. Wo man wohnt sagt viel über dem Status der Familie und des Bildungssystems. In welchen Wiener Bezirken hat dieser Prozess schon stattgefunden. Woher kommt die spezifische Kultur in jedem Bezirk?

The World Goes On

Week 14: A Beacon of Hope
This post I want to use as a tribute to my great-aunt Francis, who passed this week. It was not entirely shocking news, as she had been in the hospital for the last month or so, but I was really looking forward to seeing her upon my return to the U.S.
My great-aunt brought me home from the hospital at three days old, when she was already approaching her sixties. She did better in raising me that she knew and certainly did very good for the independent woman she was. Everywhere she and I were together, she constantly bragged on my scholastic achievements, how she hoped I "would be discovered" someday. The compliments were sometimes embarassing, you know, to be the center of attention. If I could blush, I would have looked like a beet every time a compliment came! Being the center of attention brings with it a host of expectations and responsibilities, which I somehow managed to uphold. When I was twelve and presented with an opportunity to go to a school and neighborhood far from home, she willingly helped me and stood by me; she knew I'd always want to go to college and that seizing the chance to study at a decent school and have the appropriate atmosphere to succeed was the only way.
This week was the hardest week by far. Being 5000 miles away and therefore almost powerless to help or aid (or be helped or aided) is a feeling of desparation. It's always good to take the appropriate time to grieve, but the challenge remains: the world keeps turning and it's mighty hard to keep up when you legs have been knocked out from under you.
But during her lifetime, things were not always rosy and, growing up during the Depression, there was a call for strength, resilience, and the ability to hope for better days.
My life then, if I can pull it off, shall be a tribute to her.

[Picture: my great-aunt and I last summer]